Quando il caregiver ha un circuito al posto del cuore: la Cina e la cura robotica degli anziani

Dietro questa corsa c'è un problema demografico enorme, confermato dai dati ufficiali cinesi: secondo il censimento nazionale, nel 2020 gli anziani in famiglie "a nido vuoto" (senza figli conviventi) erano già vicini ai 150 milioni, e nel 2021 l'Associazione nazionale per l'invecchiamento ha certificato che il 59,7% degli anziani cinesi vive in nuclei "a nido vuoto" (da soli o solo con il coniuge), una quota salita di oltre 10 punti rispetto al 2010. A questo si somma una carenza cronica di personale dedicato alla cura.

Pechino ha risposto trattando la questione come una priorità di Stato: già a fine 2024 il governo aveva pubblicato linee guida per digitalizzare l'assistenza agli anziani puntando su intelligenza artificiale, interfacce cervello-computer e robot umanoidi, con l'obiettivo dichiarato di garantire entro il 2035 servizi di base a tutta la popolazione anziana del Paese. Nel 2025 il ministero dell'Industria e l'Amministrazione degli affari civili hanno lanciato un programma pilota nazionale, attivo fino al 2027, dedicato esplicitamente ai robot per l'assistenza agli anziani. Il tema è oggi parte integrante della pianificazione quinquennale, segno che non si tratta di un esperimento isolato, ma di una strategia portante.

Nelle strutture pilota, come una casa di riposo di Qingdao, nello Shandong, i compiti affidati alle macchine sono già molto concreti: accogliere i visitatori, consegnare farmaci, preparare pasti, cantare insieme agli ospiti, mentre sensori intelligenti monitorano i parametri di salute 24 ore su 24. Umanoidi pensati non per produrre, ma per accompagnare le persone nella vita quotidiana, ricordare le terapie e mantenere viva la conversazione; una risposta tanto alla carenza di personale quanto all'isolamento sociale. I robot da compagnia, infatti, diventano un tassello di un sistema che punta a garantire agli anziani non solo più anni di vita, ma una vecchiaia migliore.

Resta però da capire quanto questa accelerazione tecnologica sia accettabile sul piano umano, prima ancora che su quello industriale. Tre nodi tornano in ogni analisi del fenomeno: la privacy, dato che questi dispositivi ascoltano, osservano e registrano abitudini; il rischio di legami affettivi con una macchina che non può davvero ricambiare; e soprattutto il pericolo che il robot, da supporto, diventi la scusa per tagliare l'assistenza umana invece di integrarla.

Non è un caso isolato dell'Estremo Oriente: anche il Giappone, alle prese con un invecchiamento ancora più marcato, ha imboccato una strada simile, e persino in Italia si moltiplicano i primi trial.

Vista da qui, la vicenda cinese assomiglia, su scala molto più ampia, a quello che sperimentiamo anche in Italia con la domotica per anziani e persone con difficoltà motorie: sensori che si accorgono di una caduta, luci che si accendono da sole, un maniglione da bagno che chiama aiuto senza bisogno di cercare il telefono.

La differenza con l’Estremo Oriente non riguarda tanto la tecnologia, quanto il passo successivo compiuto nel rapporto tra uomo e macchina. In quei contesti, l’intelligenza artificiale è stata progressivamente dotata di un volto, una voce e persino di un corpo capace di muoversi negli spazi domestici, trasformandosi da semplice assistente digitale a presenza fisica nella vita quotidiana.

Resta da capire se questa evoluzione rappresenterà davvero un supporto discreto all’autonomia delle persone o se finirà per assumere i tratti di una sorveglianza permanente, nascosta dietro le sembianze rassicuranti di una badante artificiale. La questione, infatti, non sarà tanto tecnologica quanto culturale ed etica.

Nel celebre finale di Blade Runner, il replicante Roy Batty ricorda che tutte le esperienze vissute andranno perdute "come lacrime nella pioggia". Oggi il rischio appare quasi rovesciato: non che le macchine dimentichino, ma che ricordino troppo. La sfida sarà allora costruire tecnologie capaci di assistere le persone senza sostituirsi a loro, preservando quello spazio di libertà, fragilità e umanità che nessun algoritmo dovrebbe essere chiamato a custodire.